Существует два основных вида клавиатур: музыкальные и алфавитно-цифровые.

 Наиболее распространенной является 104-клавишная клавиатура, все другие клавиатуры так или иначе на нне похожи, хотя существуют различные модификации.

Клавиши на клавиатуре окрашены в белый или серый цвет. В основной части клавиатуры эта окраска функциональна: в белый цвет окрашены алфавитно-цифровые клавиши, а в серый — управляющие. Помнится, на компьютере БК-0010 была ещё ярко-красная клавиша «СТОП», которая останавливала выполнение практически любой программы. Конкретные действия, производимые при нажатии на какую-либо клавишу, зависят от программы, с которой в данный момент идёт работа. Однако есть несколько общих моментов.

Алфавитно-цифровые клавиши в большинстве текстовых окон или в командной строке (о командной строке см. ниже) вводят в компьютер и отображают на экране соответствующую букву или цифру, вызывая ассоциацию с печатной машинкой. Интересно, что на первый взгляд это кажется совершенно естественным. Однако после более глубокого знакомства с принципами работы системы именно этот факт вызывает удивление или даже восхищение.

Клавиши Shift, Alt и Ctrl, представленные на клавиатуре в двух экземплярах каждая, по отдельности обычно не вызывают никаких действий. Их нажимают в сочетании с какой-либо алфавитно-цифровой или управляющей клавишей. Так, нажатие на Shift меняет регистр букв, как в печатной машинке, a Ctrl и Alt используются для различных дополнительных функций. Клавиша «Enter» переводит курсор на следующую строку или позволяет подтвердить какие-либо действия.

При нажатии на клавиши «PrintScreen» во многих современных системах содержимое экрана «фотографируется» и пересылается в так называемый «буфер обмена», откуда его можно перенести в любую графическую программу с помощью стандартной команды «Вставить» («Paste»).

В режиме ввода текста на экране то место, куда будет введён следующий символ, как правило, отмечено мигающим символом — курсором. Он может иметь вид прямоугольника, вертикальной или горизонтальной черты.

Если нажать клавишу Backspace, то будет удалён символ, расположенный слева от курсора, а если клавишу Delete, то символ, расположенный справа от курсора. Обе эти клавиши часто используются для удаления чего-либо и в нетекстовых программах.